臭虫是昆虫纲、半翅目(Hemiptera)、臭虫科(Cimicidae)昆虫，体扁宽、椭圆形、红褐色，具刺吸式口器，吸食人和温血动物的血液。臭虫在我国古时又称床虱、壁虱，有臭腺，能分泌一种异常臭液，故名臭虫。臭虫科已知有20余属，近90种。臭虫的成虫和若虫绝大部分寄生在蝙蝠和鸟类体上，吸取人血的仅2种，都属于臭虫属（Cimex），即温带臭虫(Cimex lectularius)和热带臭虫(C. hemipterus)。
臭虫是半变态昆虫，若虫经过5次脱皮后才发育为成虫。雌虫每个繁殖季节产卵200多个，一年繁殖3代或3代以上。世界性分布，昼伏夜出，吸血后即躲藏不出，所吸血需数天才能消化。成虫能耐饥一年以上。臭虫怕光，多在夜间活动，有群栖习性，成虫和若虫常聚居在床板、褥垫、墙隙、藤椅缝隙及墙纸褶缝等处。其聚居的缝隙附近，常有黑色或黄色粪迹，是有臭虫栖息的标志。臭虫广布全球。在我国，温带臭虫最为常见，主要分布在长江以北各省区和华中地区；热带臭虫则多见于华南。在热带和亚热带地区，两种臭虫科同时存在。随着人们生活水平的提高，它们在许多城镇已经绝迹或罕见。但，近年来在华南及列车上有频繁出现，有死灰复燃的趋势。臭虫对人类的危害主要是吸血骚扰。实验室曾观察到温带臭虫能感染一些病原体，在自然界在臭虫身上也检测到一些病原体以及乙肝病毒的表面抗原和e抗原，因而被怀疑可机械传播这类疾病，但迄今无确凿证据。
